现代人的精神压力大，因此各式各样的忧郁症、恐慌症、强迫症、焦虑症相当盛行。在这些病症中，又以恐慌症发作起来最可怕。
恐慌症有个很大的特色，虽然患者感觉心悸甚至窒息，而且坚信自己快死了，但进入详细的理学和实验检查时，却几乎找不到任何身体上的问题，只在某些病患身上发现有轻度二尖瓣脱垂（mitralvalveprolapse）的现象，但病人的“主观”感受，却犹如世界末日已经到来。
有些恐慌症的发作是由特殊情境所触发，比如说密闭的空间或塞车时刻，像我有位患者，只要在开车途中遇到前方塞车，他就会心悸、手抖，全身极度的不舒服，然后他会立刻掉头，宁愿多绕三四小时的路，也不愿被塞在车阵中。后来我仔细探究为何他的恐慌会在塞车时发作，才发现当他进入车阵中时，他的脑海中浮现出一个可怕的景象：万一他在车阵中发作心脏病，或身体突然不舒服，他不但自己出不去，而且救护车根本进不来。这个念头及伴随而来的可怕结果一出现，立刻就会让他恐慌发作。
恐慌症的发作通常会在触发后十分钟内达到高潮，而后逐渐缓解，最明显的症状是自主神经失调的现象：呼吸急促、心跳加快、手抖冒汗、胸闷，甚至大口吸气却吸不到空气，有如快死掉的感觉。这类在发作时，多半会以为是心脏发作，于是往往冲入急诊室，经过一连串的检查才发现只是虚惊一场，但病人却怎么都无法相信自己没有问题，实在难以言喻那种身体不舒服和心理恐慌。
纵使如此，上述的情况却还算轻微，大多数病人甚至会产生所谓“预期性焦虑”：有些人因此不敢上电梯、坐长途车、搭飞机，甚至不敢离家太远。
我记得过去曾有位病患，他一定要看搬到急诊室的对面住才安心。因为他自家窗口便可望见“急诊”的大招牌，这样似乎就能让他舒服了一半，不用担心自己发作时，会在送医途中死亡。所以，这类病人看到医生好像看到救命恩人一样。根据我的经验，他们通常会出现在心脏门诊，纵使所有检查结果都显示没事，他们却仍觉自己问题大着呢！有医院各科之间求诊一两年，最后被转介到精神科，才恍然大悟自己得的是恐慌症。
◎承认怯懦解除恐慌
多年从事身心灵整体的经验，我发现恐慌症的表现是如此强烈且明显，以至于医生必须对病人再三保证他的“身体”绝对没有问题，问题是出在他的“情绪”。虽然目前的药物相当进步，对恐慌症的控制及预期性焦虑的降低有一定的效果，但我仍然觉得不够。因此，探讨为何病人会累积起如此爆炸性的能量，便成为我施行治疗时的要点。
基本上，这类病人表面都有着所谓的人格，即使当他们陷入恐慌，发现自己内心其实既脆弱又惶恐的时候，通常仍然会告诉自己：“我不可以害怕，也不应恐惧。我不可以是胆小鬼，也不可以成为一个懦弱的人，因此必须努力压制感到害怕的自己。”
这种人会一边警惕自己，一边不断累积内心的恐惧。比如说，他们将对死亡的恐惧压抑在潜意识里，于是便透过自主神经失调的症状，像是疑似心脏病的发作，作为恐慌死亡的出口；他们虽因表象症状的发作而求助，其实问题出在内心里有个坚强不能示弱的人格，于是治疗时我必须一再的给予他们健康的信念：“没有关系，承认自己的怯懦不会令你成为一个没用的人。”引导他们的人格去接纳和拥抱害怕的自己，使内心那个充满恐惧的自己不会透过自主神经系统表现出恐慌的症状，才是有效的治本之道。
〈文章摘自——王季庆、许添盛医师作品“我心医我病”章节〉
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